¿Es el ayuno intermitente para ti?

Aunque se trata de una práctica antigua, tan solo recientemente el ayuno intermitente ha adquirido notoriedad en el mundo occidental. Sin embargo, esta dieta sigue causando controversia y siendo objeto de muchas preguntas.

Lo que primero despertó el interés por este tema fue el hecho de que, en 2016, Yoshinori Ohsumi ganara el Premio Nobel de Medicina por su descubrimiento sobre los mecanismos de la autofagia en células de levadura. La autofagia es el proceso por el que las células degradan y reciclan sus componentes envejecidos.

Esta investigación es sin duda un gran punto de partida para estudiar los efectos del ayuno en el metabolismo humano, pero no podemos extrapolar los hallazgos que se produjeron en la levadura, u otro animal, a los seres humanos.

¿Qué es el ayuno intermitente? 

Se trata de una estrategia alimentaria que alterna periodos en los que comemos, conocidos como ventanas de alimentación, con periodos en los que simplemente dejamos de hacerlo.

Hay varios protocolos que pueden seguirse, que varían en la duración de la ventana de alimentación y la frecuencia durante la semana. Los más comunes consisten en saltarse el desayuno o la cena, o hacer esas comidas a horas diferentes para que el tiempo de ayuno sea más largo, como cenar a las 7 de la tarde y desayunar a las 9 de la mañana (ayuno de 14 horas), merendar a las 5 de la tarde y desayunar a las 9 de la mañana (ayuno de 16 horas), o incluso cenar a las 9 de la noche y comer a la 1 de la tarde (ayuno de 16 horas). Pero también hay planteamientos más radicales, en los que se puede estar 24 horas sin comer, lo que se traduce en una sola comida al día.

¿Cómo reducir el periodo de ingesta puede resultar beneficioso ?

Los partidarios del ayuno intermitente creen que esta dieta mejora diversos parámetros metabólicos, como los niveles de colesterol en sangre, la resistencia a la insulina, que puede convertirse en diabetes, y algunos marcadores de la salud hepática, la presión arterial e incluso la regulación intestinal. Sin embargo, estas pruebas solo se han estudiado de forma significativa en animales, y se ha demostrado que estos efectos son mucho menos significativos en humanos, aunque parece más factible que podamos ver estos efectos positivos en individuos obesos.

Por lo tanto, lo más probable es que la mejora de los marcadores metabólicos sea consecuencia de la pérdida de peso, independientemente de la estrategia utilizada.

¿Que debe tener en cuenta?

En primer lugar, es esencial que considere la posibilidad de consultar a un profesional de la nutrición que le ayude a adaptar sus comidas a una ventana de alimentación más corta. Sea cual sea su objetivo, es importante asegurarse de que está recibiendo un aporte nutricional adecuado y de que todas sus comidas son equilibradas.

Además, esta práctica puede tener consecuencias negativas en personas con ciertas enfermedades o particularidades específicas, por lo que el asesoramiento dietético individualizado es de suma importancia. Es el caso de personas con diabetes, mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, niños y adolescentes y  personas en estado de desnutrición o con algún tipo de trastorno alimentario, como la bulimia y la anorexia, en las que este enfoque puede ser contraproducente.

¿Es el ayuno intermitente la mejor estrategia para perder peso?

Este enfoque se asocia a menudo con "otra dieta de moda" para perder peso. Sin embargo, puede ser una estrategia válida para quienes no pueden seguir las dietas convencionales, aunque no puede considerarse una estrategia mejor para perder peso si se compara con el déficit calórico, es decir, restringir la ingesta de energía con el objetivo de gastar más de lo que ingerimos.

Por lo tanto, esta dieta puede ser una estrategia, como muchas otras, para estos casos. Si rara vez nos levantamos con hambre e incluso nos obligamos a comer porque siempre hemos oído que el desayuno es la comida más importante del día, incluso puede tener sentido que nuestra primera comida del día sea el almuerzo, y de esta forma podemos reducir fácilmente nuestra ingesta energética diaria.

Resumen

En la sociedad actual, en la que tenemos una alta prevalencia de sobrepeso y obesidad y en la que se nos ofrecen soluciones milagrosas para combatirlos, el ayuno puede tener algunos beneficios en relación a otras dietas que implican un gran esfuerzo y la mayoría de las veces, los resultados no son duraderos, hasta el punto de que saltándonos una comida, podemos tener más margen que en las demás.

Por otro lado, también puede ser más difícil de cumplir por el contexto social que le damos a las comidas y la importancia que tienen en nuestras relaciones personales. Es por eso que un profesional de nutrición es la persona ideal para ayudarle a encontrar la mejor estrategia para su caso.

References:

• Patterson RE, Sears DD. Metabolic Effects of Intermittent Fasting. Annual re - view of nutrition. 2017
• Pellegrini, M., Cioffi, I., Evangelista, A. et al. Effects of time-restricted feeding on body weight and metabolism. A systematic review and meta-analysis. Rev Endocr Metab Disord. 2020
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• Liu K., Liu B., Heilbronn LK. Intermittent fasting: What questions should we be asking?. Physiology & Behavior. 2020