Intolerâncias alimentares vs. Alergias alimentares: qual a diferença?

Ainda que seja possível o seu cliente ter algumas alergias alimentares, em vez disso, ele pode ter intolerâncias alimentares. Pode ser fácil confundir ambas, mas como saber a diferença? Eis como pode ajudar, nutricionalmente, os seus clientes.

Embora as alergias e as intolerâncias alimentares possam parecer semelhantes, na verdade, elas são bastante diferentes. Como profissional de nutrição, é importante conhecer as diferenças entre as duas, uma vez que isso o poderá guiar nos passos a seguir com o seu cliente. Seja através da solicitação de análises, alteração do seu plano alimentar, identificação de sintomas, ou tentar saber mais sobre o seu historial clínico, saber se o cliente sofre de uma alergia ou de uma intolerância fará toda a diferença no que toca ao seu acompanhamento nutricional.

Mas, antes de analisarmos como pode trabalhar com os seus clientes para melhor identificar estas questões, comecemos por entender quais as diferenças entre as alergias e as intolerâncias alimentares. 

Alergias alimentares

As alergias alimentares acontecem quando o sistema imunitário identifica uma proteína nos alimentos como “invasora” e cria anticorpos, como o IgEs, para combatê-la. Estas reações podem variar em severidade, desde sintomas leves a graves, que podem ameaçar a vida de uma pessoa. Curiosamente, 90% das alergias alimentares estão relacionadas com o consumo de leite, amendoins, ovos, peixe, trigo, soja, frutos secos, e marisco.

Alguns dos principais sintomas das alergias alimentares incluem:

• Anafilaxia
• Problemas gastrointestinais graves
• Urticária
• Inchaço
• Comichão

Infelizmente, as alergias alimentares não têm cura, mas, enquanto nutricionista, pode ajudar os seus clientes a aprender a reconhecer e a gerir estas alergias, ensinando-os a identificar os alimentos que devem evitar para prevenir consequências de saúde sérias.

Se o seu cliente estiver preocupado com a possibilidade de ter uma alergia alimentar, aconselhe-o a ficar atento a estes sintomas e, no caso de ter recomendação médica, a ter epinefrina auto-injectável sempre por perto, assim como a estar preparado para ligar para o 112 se não conseguir tratar a reação alérgica. 

Intolerâncias alimentares

Ao contrário das alergias alimentares, que afetam o sistema imunitário, as intolerâncias alimentares são bem menos severas e não implicam um risco para a vida. Estas acontecem quando o seu cliente tem dificuldade em digerir certos alimentos e sente uma reação física adversa aos mesmos. As intolerâncias também causam sintomas que acontecem algumas horas após a ingestão dos alimentos em questão, e apenas se consumidos em grande quantidade. As alergias, por sua vez, terão resultados imediatos ainda que o alimento seja consumido em pequenas quantidades.

Um exemplo de intolerância alimentar seria a produtos lácteos; se o seu cliente tem problemas digestivos com produtos lácteos, poderá significar que ele é intolerante à lactose (o que significa que o seu corpo não tem a enzima lactase necessária para decompor a lactose). Outros “culpados” comuns incluem o trigo, o glúten, a cafeína, o álcool, adoçantes artificiais, e glutamato monossódico.

Alguns sintomas comuns em pessoas com intolerâncias alimentares incluem:

• Diarreia
• Gases
• Náuseas
• Cólicas 
• Obstipação
• Distensão abdominal

Tratar alergias e intolerâncias alimentares

Como profissional de nutrição, pode ajudar o seu cliente a evitar efeitos desagradáveis (ou potencialmente fatais) de alimentos que consumam. Eis como pode identificar alergias ou intolerâncias alimentares que os seus clientes possam ter. 

• Fazer testes e exames de alergia. Quer os sintomas do seu cliente sejam graves ou não, recomenda-se que façam um teste de alergia ou exame laboratorial para que possa ajudá-los da melhor forma e ter um conhecimento mais profundo do que poderá estar a acontecer.
  
  
• Manter um diário alimentar. Pode sugerir aos seus clientes que mantenham um diário alimentar e que registem tudo o que comem, assim como os sintomas que experienciam após cada refeição. Isto poderá ajudá-lo a determinar quais os alimentos que podem estar a causar desconforto, e se existe algum padrão a ter em conta.
  
  
• Dieta de eliminação. Uma dieta de eliminação pode ser extremamente útil no momento de identificar quais os alimentos que estão a causar problemas. Isto é quando o seu cliente elimina certos alimentos e, aos poucos, os reintroduz para ver se existe alguma mudança. No entanto, se o seu cliente tem uma relação desequilibrada com a comida, como acontece com os distúrbios alimentares, esta pode não ser a melhor opção e deve ser gerida com cuidado.
  
  
• Identificação. Após ter o resultado dos testes e exames da alergia e informação útil relativamente aos sintomas e padrões alimentares, já deverá conseguir determinar se o seu cliente tem uma alergia ou uma intolerância alimentar. Em última análise, se ele tem uma alergia alimentar, deve parar de comer o alimento devido ao risco de anafilaxia e de danos para o corpo. No entanto, se o seu cliente parece ter uma intolerância alimentar, pode trabalhar com ele para reduzir - ou evitar o alimento, se possível - e encontrar alternativas às quais ele possa recorrer. Saiba mais sobre como pode criar um plano alimentar que cobre todas as necessidades nutricionais do seu cliente aqui. 

Resumo

Conhecer as diferenças entre uma alergia alimentar e uma intolerância alimentar pode ajudá-lo a oferecer aos seus clientes o melhor cuidado nutricional possível. Depois de avaliar os seus sintomas e severidade, deverá conseguir identificar se eles são intolerantes ou alérgicos a certos alimentos. Como tal, pode criar um plano nutricional bem fundamentado para ajudar os seus clientes a terem um estilo de vida saudável e confortável sem efeitos secundários negativos (ou potencialmente fatais).

Referências

Center for Food Safety and Applied Nutrition. (n.d.). Food allergies. U.S. Food and Drug Administration. Retrieved May 23, 2022, from https://www.fda.gov/food/food-labeling-nutrition/food-allergies 

NHS. (n.d.). Food intolerance. NHS choices. Retrieved May 23, 2022, from https://www.nhs.uk/conditions/food-intolerance/